La Senda del Dragón

En 1839, el comisionado imperial Lin Zexu ordenó destruir más de mil toneladas de opio en el puerto de Cantón. DC Era una decisión soberana, justa y fatal. El Imperio Británico —que sostenía el lucrativo triángulo comercial algodón-opio-seda— respondió con sus cañones de vapor, y la Primera Guerra del Opio (1839–1842) demostró con sangre que la clausura organizacional de la Qing ya no podía proteger sus fronteras.

DC El Tratado de Nankín (1842) fue el primero de los llamados "tratados desiguales": China cedió Hong Kong a Gran Bretaña, abrió cinco puertos al comercio extranjero y pagó una indemnización de 21 millones de dólares de plata. La soberanía Qing, que durante siglos había dictado los términos de todo intercambio, quedó subordinada a potencias cuya capacidad industrial China apenas comenzaba a comprender.

La Segunda Guerra del Opio (1856–1860) fue aún más brutal. DC Las tropas franco-británicas marcharon sobre Pekín y quemaron el Palacio de Verano (Yuanmingyuan) —uno de los complejos arquitectónicos más extraordinarios del mundo—, una destrucción deliberada concebida como mensaje al emperador. La Convención de Pekín (1860) amplió los "puertos de tratado", legalizó el comercio del opio y cedió la península de Kowloon a Gran Bretaña. Int El incendio del Palacio de Verano no fue un exceso de guerra: fue una declaración de jerarquía civilizatoria, una herida que los chinos no olvidarán.

Mientras las potencias extranjeras presionaban desde afuera, China ardía desde adentro. DC La Rebelión Taiping (1850–1864) fue quizás la guerra civil más mortífera del siglo XIX: Hong Xiuquan, un aspirante a examinado que creyó haber recibido una visión divina, fundó el Reino Celestial de la Gran Paz y tomó Nankín —que rebautizó "Tianjing", la capital celestial— en 1853. Las estimaciones de muertos oscilan entre 20 y 30 millones, una cifra que no se superaría en el mundo occidental hasta la Primera Guerra Mundial.

La respuesta del Estado Qing fue reveladora de su debilidad: DC no fue el ejército imperial sino milicias provinciales privadas —las de Zeng Guofan y Li Hongzhang— las que aplastaron a los Taiping. El poder real comenzaba a descentralizarse hacia los señores militares regionales, una tendencia que definiría la política china durante el siguiente siglo.

Del desastre emergió una respuesta modernizadora: el Movimiento de Autofortalecimiento (1861–1895). DC Impulsado por Li Hongzhang y Zhang Zhidong, buscaba adoptar la tecnología occidental —arsenales, ferrocarriles, telégrafos, escuelas técnicas— sin alterar los valores confucianos. El lema era "conocimiento chino para el sustrato, saber occidental para la función." IP Era una apuesta racional, pero subestimaba hasta qué punto la tecnología industrial es inseparable de las relaciones sociales que la producen.

La Primera Guerra Sino-Japonesa (1894–1895) liquidó estas esperanzas. DC Japón —que había iniciado su modernización apenas en 1868 con la Restauración Meiji— destruyó en semanas la flota modernizada de Li Hongzhang. El Tratado de Shimonoseki (1895) obligó a China a ceder Taiwán y las islas Pescadores a Japón y pagar una indemnización de 200 millones de taeles de plata.

La derrota ante Japón desencadenó una crisis de legitimidad sin precedentes. DC En 1898, el joven emperador Guangxu apoyó las Reformas de los Cien Días —impulsadas por Kang Youwei y Liang Qichao— un programa que incluía modernizar el sistema educativo, crear un ejército moderno y transformar la monarquía en constitucional. Duró 103 días: la emperatriz viuda Cixi dio un golpe de Estado, encerró al emperador y ejecutó a seis de los principales reformadores.

El rechazo a la reforma desde el interior abrió el camino a la violencia desde abajo. DC La Rebelión de los Bóxers (1899–1901) canalizó el resentimiento antiextranjero: los "puños de la justicia y la armonía" creían que los rituales marciales los volvían inmunes a las balas. Cuando Cixi declaró la guerra a las ocho potencias invasoras, la coalición internacional aplastó la rebelión. El Protocolo Bóxer (1901) impuso a China la indemnización más humillante de su historia: 450 millones de taeles de plata a pagar en 39 años.

DC El levantamiento de Wuchang (10 de octubre de 1911) —iniciado casi por accidente cuando militares republicanos descubrieron que su conspiración había sido delatada y decidieron actuar de inmediato— se extendió por 15 provincias en semanas. El 12 de febrero de 1912, el niño emperador Puyi abdicó. Dos mil años de gobierno imperial chino terminaron en un comunicado firmado con el sello del Hijo del Cielo.

La República de China nació débil. DC Sun Yat-sen, el padre fundador republicano, tuvo que ceder la presidencia al general Yuan Shikai —que controlaba el único ejército viable— apenas semanas después de proclamada la República. Yuan intentó restaurar la monarquía con él mismo como emperador en 1915, fracasó, y murió en 1916, dejando el país fragmentado entre señores de la guerra regionales.

DC El Movimiento del 4 de Mayo (1919) —protesta masiva contra el Tratado de Versalles, que otorgó los territorios alemanes en China no a la República sino a Japón— fue el momento de cristalización de una generación de intelectuales convencidos de que China necesitaba una revolución cultural total. Del fermento surgió el Partido Comunista de China (PCCh), fundado en Shanghái en julio de 1921 con 53 miembros.

DC La Expedición Norte (1926–1928) avanzó desde Cantón hacia el norte, pero en abril de 1927 Chiang Kai-shek ordenó la Masacre de Shanghái: miles de comunistas y trabajadores sindicalizados fueron asesinados en una purga que rompió la alianza KMT-PCCh y desencadenó una guerra civil.

Sobre esta guerra civil cayó la invasión japonesa. DC Japón ocupó Manchuria en 1931 e invadió masivamente China continental en julio de 1937. Entre diciembre de 1937 y enero de 1938, las tropas japonesas perpetraron la Masacre de Nankín: entre 100,000 y 300,000 civiles asesinados en seis semanas. El PCCh sobrevivió gracias a la Larga Marcha (1934–1935): de los 370,000 que partieron de Jiangxi, aproximadamente 30,000 llegaron a Yan'an en el norte.

DC El 1 de octubre de 1949, Mao Zedong proclamó en la Plaza de Tiananmén la fundación de la República Popular China. Chiang Kai-shek y los restos del KMT se retiraron a Taiwán.

La RPC nació con una agenda de transformación total. DC Los primeros años (1949–1957) trajeron logros reales: reforma agraria que distribuyó tierra a 300 millones de campesinos, expansión de la alfabetización y construcción de infraestructura básica. La clausura organizacional del nuevo Estado se consolidó sobre tres pilares: el monopolio del Partido, la economía planificada de estilo soviético y el culto a la personalidad de Mao Zedong.

DC En 1956, la campaña de las Cien Flores invitó a los intelectuales a criticar abiertamente al Partido. Cuando las críticas resultaron ser más profundas de lo esperado, Mao respondió con la campaña Antiderechista (1957): más de 500,000 personas fueron etiquetadas como "derechistas" y enviadas a campos de reeducación o trabajo forzado. Fue el ensayo general de lo que vendría.

DC El Gran Salto Adelante (1958–1962) fue el experimento de ingeniería social más catastrófico del siglo XX. Mao ordenó colectivizar toda la producción agrícola en comunas populares y lanzar una campaña para convertir a China en potencia industrial fundiendo acero en hornos caseros. El resultado: entre 30 y 45 millones de muertos por hambre en tres años, mientras los cuadros locales, aterrorizados de reportar fracasos, enviaban estadísticas falsamente optimistas y el Estado continuaba exportando grano.

DC La Revolución Cultural (1966–1976) fue una purga sistémica de sus enemigos políticos disfrazada de revolución ideológica. Los Guardias Rojos destruyeron templos, quemaron libros y humillaron públicamente a maestros, médicos, científicos y funcionarios del Partido. Las estimaciones de muertos directos oscilan entre 1 y 2 millones; los afectados por persecuciones superan los 30 millones. Mao Zedong murió el 9 de septiembre de 1976.

Tras la muerte de Mao, China enfrentó una pregunta existencial: ¿cómo enjuiciar al maoísmo sin deslegitimar al Partido que lo había sustentado? DC La respuesta oficial fue la fórmula de que Mao había sido "70% correcto y 30% equivocado" —una ficción política, pero una que permitió al sistema transitar sin ruptura. Deng Xiaoping, purgado dos veces durante la Revolución Cultural, emergió como el arquitecto de la nueva China.

DC En diciembre de 1978, la proclamación de la política de Reforma y Apertura en el Tercer Pleno del XI Comité Central del PCCh marcó la bifurcación más importante en la historia de la RPC. Deng descolectivizó la agricultura, introdujo mecanismos de mercado y estableció las primeras Zonas Económicas Especiales (ZEE) —Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen— donde el capitalismo de mercado operaría como experimento controlado.

DC Entre 1978 y 1989, el PIB chino creció a una tasa promedio superior al 9% anual. Shenzhen pasó de ser una aldea de pescadores a una metrópolis industrial de varios millones de habitantes en menos de una década.

Pero la apertura económica generó expectativas políticas que el sistema no estaba dispuesto a satisfacer. DC El 4 de junio de 1989, el ejército chino dispersó por la fuerza las protestas en la Plaza de Tiananmén y en otras ciudades. Las estimaciones de muertos varían; fuentes diplomáticas británicas desclasificadas en 2017 mencionan entre 2,600 y 3,000. En China, las imágenes de esa jornada están censuradas.

En enero de 1992, con 88 años y sin cargo oficial, Deng Xiaoping realizó su célebre Tour del Sur: visitó Shenzhen, Zhuhai y Shanghái y pronunció discursos que relanzaron la reforma tras el enfriamiento posterior a 1989. DC El mensaje era inequívoco: el crecimiento económico era la única fuente legítima de legitimidad para el Partido en la era post-Tiananmén.

DC Bajo Jiang Zemin (1989–2002), China creció a tasas del 8–10% anual, incorporó a cientos de millones de campesinos al mercado laboral urbano y recuperó Hong Kong (1997) y Macao (1999) mediante el principio de "un país, dos sistemas." El ingreso a la Organización Mundial del Comercio en diciembre de 2001 integró a China definitivamente en las cadenas globales de valor.

DC Hu Jintao (2002–2012) intentó templar el crecimiento con la doctrina de la "sociedad armoniosa" —reconocimiento implícito de que las desigualdades generadas por el boom eran políticamente peligrosas. Los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 fueron la presentación simbólica de China como potencia modernizada: la ceremonia inaugural fue el espectáculo más visto en la historia de la televisión hasta esa fecha.

En 2010, DC China superó a Japón para convertirse en la segunda economía del mundo. En menos de tres décadas, había sacado de la pobreza extrema a más de 700 millones de personas —la reducción de pobreza más rápida en la historia documentada de la humanidad.

DC Xi Jinping asumió como Secretario General del PCCh en noviembre de 2012 y como presidente en marzo de 2013. La campaña anticorrupción —que hasta 2023 había investigado a más de un millón de funcionarios— fue simultáneamente una operación de saneamiento real, una consolidación de poder personal y una purga de rivales políticos. DC Ningún líder desde Mao había acumulado tanto poder tan rápidamente.

El proyecto de Xi tiene nombre: el Sueño Chino (中国梦). DC En 2013 lanzó la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI): el mayor proyecto de infraestructura global en la historia, que para 2024 había involucrado a más de 150 países y un valor estimado superior al billón de dólares en inversiones. Puertos, ferrocarriles, oleoductos y plantas eléctricas desde África Oriental hasta América Latina llevan el sello del capital chino.

En 2018, DC el Partido eliminó el límite constitucional de dos mandatos presidenciales, abriendo el camino para que Xi gobernara indefinidamente. DC En Xinjiang, más de un millón de uigures y otras minorías musulmanas fueron internados en lo que el gobierno llama "centros de formación profesional" y la ONU denomina detención masiva arbitraria. En 2020, la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong puso fin efectivo al "un país, dos sistemas" prometido hasta 2047.

La pandemia de COVID-19 —cuyo primer brote DC fue documentado en Wuhan a finales de 2019— probó los límites del modelo. China aplicó la política de "Cero COVID" con rigor extremo durante casi tres años, antes de abandonarla abruptamente en diciembre de 2022 ante protestas sin precedentes. El origen exacto del virus permanece H sin resolución científica definitiva.

DC Xi y Putin firmaron en febrero de 2022 —días antes de la invasión rusa de Ucrania— una declaración de "asociación sin límites." China ha mantenido esa asociación sin condenar la invasión. La guerra tecnológica con los Estados Unidos se ha intensificado: restricciones a la exportación de semiconductores avanzados, procesos contra Huawei y ZTE, debates globales sobre TikTok, y una carrera por el dominio de la inteligencia artificial. DC Las incursiones del ejército chino en la zona de identificación de defensa aérea taiwanesa superaron las 900 en 2023.